当今世界，随着人口持续增长、城市化进程加快和全球气候变化，水资源短缺问题日益突出，水灾害频繁发生，水安全形势日趋严峻。我国特殊的地理、地形和气候条件，决定了我们必须建设并依靠水库大坝等基础设施，对自然界的水进行合理调蓄，防治水患，有效开发、合理配置水资源。
中国政府高度重视水库大坝建设，新中国成立以来特别是改革开放以来，水库大坝建设取得巨大成就。全国水利普查显示，中国已建成各类水库大坝9.8万座，总库容9300多亿立方米，其中坝高15米以上的就有3.8万座。本世纪以来，针对水库大坝存在的病险问题，政府投入巨资实施了大规模病险水库除险加固，目前已累计完成3000余座大中型、28000座小型病险水库除险加固任务。遍布全国的水库大坝在抗御洪旱灾害、调蓄利用水资源、提供清洁电能、修复补偿河流生态等方面发挥了重要作用。
但是，应该看到，我国水利基础设施薄弱的状况尚未得到根本改变，水资源综合调控能力仍然比较滞后，水资源短缺、水旱灾害频繁、可再生能源占比较低等问题还较为突出。随着国民经济快速发展和对资源、能源需求的增长，对水库大坝安全建设和运行管理等提出了更高的要求。
2012年5月，水利部、国家安监总局、国家能源局和原国家电监会等四部委，共同组织开展了全国大型水库水电站大坝安全调研。从调研情况看，我国大型水库水电站大坝建设、运行和监管比较规范，各项管理制度执行良好，工程运行性态基本正常，在设计标准和设计运用条件下，大型水库水电站大坝安全状况总体良好。调研同时也反映出工程建设和管理中还存在一些问题和不足，亟需进一步加强研究、强化管理。
一是我国大量水库大坝工程建于上个世纪60年代至80年代，虽然实施了除险加固工程，仍然面临着加固和更新改造的重大需求，需要继续加大投入，确保工程安全。二是当前我国正处于水利水电建设的高峰期，西南部地区正在建设和规划一大批高坝大库，不论工程规模，还是技术难度均处于世界前列，急需开展高坝建设关键技术、安全保障技术、高坝大库及大水电站运行风险管理技术研究，特高坝经验的总结和技术标准补充完善尤为紧迫。三是水库大坝的应急预案不完善，组织协调性差，需要制定考虑不同风险等级的水库水电站大坝应急管理办法，全面提升水库水电站大坝安全风险控制和预警能力，保障梯级水库群安全。四是需要开展水利水电工程可持续发展相关理论和技术方法研究，构建生态友好的水利水电工程技术体系。这些都是当前水利水电行业最为关注的问题，亟须水利水电领域的专家进行共同探索、深入研究，协力推进技术发展和管理创新，促进水库大坝建设技术进步和水利水电科学发展。